是指通過非正式途徑向微型和小型企業(yè)、貧困者或貧困者家庭提供融資服務，以擴大這些群體的選擇范圍，提高其生產(chǎn)性投資，從而增加這些群體的收入和就業(yè)機會的金融活動。

貸款的金額一般為20萬元以下，1000元以上。小額貸款是微小貸款在技術和實際應用上的延伸。 小額貸款在中國：主要是服務于三農(nóng)、中小企業(yè)。